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    徐州州牧府邸的夜色，浓得像化不开的墨。

    檐角的铜铃被晚风拂过，发出断断续续的脆响，却被书房内凝滞的空气压得几乎听不真切。

    陶谦瘫坐在铺着青毡的楠木坐榻上，背脊佝偻如老松，往日里炯炯有神的双眼此刻黯淡无光，浑浊的瞳孔中映着案上跳动的烛火，却连一丝光亮都无法折射出来。

    他身上的绛色锦袍还带着褶皱，腰间系着的玉带松垮地垂着，玉佩碰撞的轻响在此刻显得格外刺耳。这位执掌徐州多年的州牧，此刻早已没了半分号令一方的威严。

    方才还紧绷的肩背彻底垮了下来，双手无力地搭在膝头，指节因用力过度而泛白的痕迹渐渐褪去，只剩下一种深入骨髓的疲惫与绝望。

    他知道，自己输了，输得一败涂地。

    诸葛珪与司马防并肩立在案前，两人皆是一身深色儒衫，衣襟下摆被烛火映出淡淡的光晕。

    诸葛珪手中捏着一把羽扇，扇柄是温润的白玉所制，此刻却被他捏得微微发烫。

    他脸上没有丝毫波澜，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的锐利，仿佛蛰伏已久的猎手终于等到了收网的时刻。司马防则负手而立，目光落在书房墙上悬挂的《徐州舆图》上，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那玉佩上雕刻的“忠”字，在烛光下忽明忽暗，透着几分耐人寻味的意味。

    陶谦的目光在两人脸上逡巡，良久，才发出一声似哭似笑的长叹。

    “你们布局数月，步步为营，当真是好手段啊。”

    他的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过一般，“我原以为，你们只是觊觎这徐州牧的位置，却没料到，你们真正的目标，是段羽的军机处。”

    司马防缓缓转过身，目光落在陶谦身上，语气平静无波：“陶使君明察秋毫，可惜，明白得太晚了。”

    他顿了顿，继续说道，“段羽麾下的军机处，眼线遍布各州。

    此次借夺取徐州之机，一举铲除其在徐州的有生力量，顺便将这谋逆的罪名嫁祸于他，岂不是一石三鸟的美事？”

    诸葛珪轻摇羽扇，补充道：“陶使君执掌徐州多年，虽也算勤勉，却终究魄力不足。

    如今乱世之中，弱肉强食，徐州若落在庸人之手，迟早会被他人吞并。

    我等此举，既是为了自保，也是为了徐州百姓能有一个安稳的将来。”
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